Attendu par tous les fans du premier opus de SimBin sur PC, et 18 mois plus tard, GTR2 est enfin disponible. Qu'en est-il réellement de cette suite : simple numéro deux ou réelle nouveauté ? Après avoir frappé très fort avec GTR, voyons ce que SimBin nous propose aujourd'hui dans GTR2.

Quand on évoque le nom de "GTR" ou de "SimBin" la plupart des passionnés de simulations automobiles ne pensent qu'à une chose jusqu'à présent, aux jeux de qualité qu'ils nous ont offert avec GTR puis GT Legends. Certains vont même jusqu'à dire que SimBin a relancé le milieu de la simulation automobile avec GTR, ce qui n'est peut-être pas totalement faux quand on voit l'engouement provoqué à chaque sortie d'un nouveau jeu du studio suédois. Toujours est-il que SimBin nous fait profiter aujourd'hui de sa troisième création, et que beaucoup de joueurs ont déjà franchi le pas. Pour rappeler rapidement ce qu'est GTR2, il s'agit d'une simulation automobile sous licence FIA GT vous permettant de revivre les saisons 2003 et 2004 de ce championnat. Maintenant que les présentations sont faites, passons aux choses sérieuses ...

Comme je viens de le signaler, GTR2 est basé sur les saisons 2003 et 2004 du FIA GT. Le contenu du jeu n'est donc plus vraiment à jour par rapport au championnat 2006 et c'est dommage. On aurait apprécié de pouvoir bénéficier des derniers modèles comme la Chevrolet Corvette C6-R, l'Aston Martin DBR9, ou encore la Ferrari 430 GT2, par exemple. Il faudra se contenter des quelques nouveautés de la saison 2004, toutes les voitures de la saison 2003 étant déjà présentes dans GTR. Parmi les nouveautés, vous retrouverez donc la Maserati MC12, la Nissan 350Z, la Tuscan TVR T400-R, la BMW M3 GTR, la Ferrari 360 GTC, et la Porsche 911 GT3-RSR. Il en va de même au niveau des circuits, où Dubai, Zhuhai, Valencia, Imola, et Hockenheim font leur apparition au côté des tracés de 2003. A noter que la configuration 2004 de Spa-Francorchamps diffère légèrement de celle de la saison précédente au niveau de la chicane de l'arrêt de bus qui a été modifiée comme ce fut le cas en réalité. Ces circuits se déclinent généralement en plusieurs tracés selon la configuration retenue (2003, 2004, national, international, ...). Au total, 34 variantes de circuits vous seront proposées.

Qui dit nouveaux circuits dit également apprentissage de ces circuits. Et pour facilité cet apprentissage pour tout le monde, et surtout pour les plus novices, SimBin a mis en place un mode "Ecole de pilotage" contenant un peu plus de 140 épreuves ! Vous formant dans un premier temps aux manœuvres de base, ces leçons vous permettront ensuite de découper chaque circuit en plusieurs portions et ainsi de l'apprendre au fur et à mesure. Ensuite, il ne vous restera plus qu'à réussir un tour complet en un temps prédéfini, et vous devriez déjà avoir une bonne connaissance du circuit et de la trajectoire à suivre. Des cours théoriques expliquant comment négocier tel ou tel type de virage sont également là pour vous donner un premier aperçu des techniques qu'il vous faudra mettre en oeuvre une fois sur la piste. 

Les autres modes de jeu sont beaucoup plus classiques. En dehors des modes "24 Heures" et "Contre la montre", les autres sont déjà connus depuis GTR. Le mode "24 Heures", vous permettra de disputer des épreuves de 24 heures sur les circuits de Spa, Monza, Imola, Hockenheim, et Zhuhai. Vous pourrez choisir la durée de votre course par palier, le plus court étant 24 minutes, et le plus long 24 heures. L'heure dans le jeu sera donc proportionnellement accélérée selon la durée choisie pour boucler 24 heures. Bien entendu, si vous décidez de faire réellement les 24 heures de course, vous pourrez sauvegarder votre partie à n'importe quel moment. De son côté, même s'il est nouveau, le mode "Contre la montre" n'est pas vraiment une révolution par rapport à ce qui est proposé dans les autres jeux. Vous serez bien entendu amené à essayer d'y faire le meilleur temps possible, avec à votre disposition le fantôme et la trajectoire du hotlap que vous aurez sauvegardé ou réalisé juste avant. A noter que vous pourrez également trouver en ligne les hotlaps des autres joueurs directement via l'interface du jeu.

En dehors de ces nouveautés, sachez simplement que vous retrouverez le mode "Championnat" avec les deux championnats principaux des saisons 2003 et 2004 ainsi que des coupes constructeurs où seul un type donné de voiture peu participer, le mode "Course libre", et le mode "Essais libre". Dans tous les cas, vous pourrez choisir les sessions que vous souhaitez disputer, l'heure de départ, l'accélération du temps, les conditions météorologiques, etc ...

Indisponible dans notre précédente preview de GTR 2, je n'avais pas pu tester le mode multijoueur en réseau. Maintenant que celui-ci est pleinement intégré au jeu, parlons de l'un des maillons faibles de GTR, tout du moins à ses débuts. Tout d'abord deux modes sont disponibles, à savoir le "Lobby" pour se connecter aux serveurs publiques où tout le monde peut rouler, et le mode "Réseau local" pour jouer en Lan ou pour rejoindre un serveur privé comme celui que nous proposons via l'association Otau Games On-line. GTR2 permet de disputer des courses en ligne à 28 joueurs, ce qui permet déjà d'offrir de belles batailles, d'autant plus que le code réseau semble tout de même avoir progressé dans le bon sens. Là où le moindre contact léger dans GTR avait des conséquences bien trop importantes, GTR2 bénéficie d'un meilleur système de gestion des collisions et permet de rouler pare-choc contre pare-choc sans problème, du moment que tout le monde joue le jeu. Néanmoins quelques petits bugs semblent toujours être présents lors de la mise en grille, avec parfois l'absence de compte à rebours pour rejoindre la piste et des voitures qui se retrouvent à planer dans les airs. Bien entendu, ces problèmes ne sont pas systématiques, et il est difficile de savoir qui du net-code ou de la connexion du joueur flanche à ce moment là. Toujours est-il que le mode multijoueur n'a pas évolué autant que l'on aurait pu le souhaiter puisqu'il ne propose toujours pas de pouvoir faire des relais, par exemple, et que les options proposées sur le serveur dédié sont toujours assez restreintes (pas de mise en grille manuelle, pas de gestion des pénalités de poids). Disons qu'il fonctionne bien, mais qu'il a assez peu évolué depuis GT Legends, en apparence du moins, et que cela ne semble pas avoir été la priorité de SimBin.

On arrive maintenant à un paragraphe intéressant, celui du comportement physique des voitures. A ce niveau là, comme pouvait le laisser supposer la démo, GTR2 se révèle être bien plus facile à prendre en main. Réussir à rester sur la piste en roulant tranquillement est maintenant permis à tous le monde, assez rapidement. Mais ce n'est pas pour autant que GTR2 n'est plus une simulation, après tout, tout le monde peut conduire une Porsche sur route ouverte, non ? Par contre, tirer parti à 100% d'une telle voiture sur circuit est réservé uniquement aux meilleurs pilotes. Il en va de même dans GTR2, puisque dès que l'on recherche à faire un chrono on ressent tout de suite qu'il y a tout de même des limites à ne pas dépasser. Le fait de pouvoir maîtriser et prévoir beaucoup plus facilement les réactions de la voiture à l'accélération et au freinage aide également à se sentir plus en confiance. Globalement, je dirais que le feedback que l'on a de la voiture dans GTR2 est meilleur à tous les niveaux. Certes je n'ai jamais eu la chance de conduire une vraie GT de course, mais d'après tout ce qu'on peut voir sur le bord des circuits, en caméra embarquée, et lors des interviews des pilotes, ces voitures sont tout de même très saines et peu piégeuses. Notez également que SimBin a entièrement reprogrammé le comportement des véhicules à basse vitesse, bien plus probant maintenant. Les possibilités de réglage restent toujours aussi nombreuses que dans le premier opus, et le Motec est une nouvelle fois inclus pour vous permettre d'analyser toutes les données télémétriques. Pour résumer, il appartiendra à chacun de tester le jeu et de se faire sa propre opinion sur ce virage à 90° entre GTR et GTR2, tout le monde n'ayant pas la même façon de ressentir les choses.

Abordons maintenant l'aspect technique du jeu, l'un des domaines où GTR2 a très certainement le plus évolué. Supportant pleinement DirectX 9 et reprenant tous les atouts de GT Legends, le nouveau titre de SimBin propose un rendu visuel de très bonne facture. Intégrant également la gestion de la pluie, ce qui n'était pas le cas dans GT Legends, le moteur graphique de GTR2 montre alors tout l'étalage de sa puissance avec des effets de haut rang : gerbes d'eau soulevées par les voitures, reflets sur la piste mouillée, reflets des phares, etc ... L'heure évoluant en temps réel apporte aussi son lot de surprise, avec un éclairage de la piste différent, un changement des repères, et un soleil parfois aveuglant, entre autre. La nuit est également bien rendue, avec une portée d'éclairage correcte des phares, les reflets des phares sur les voitures, un éclairage du cockpit différent selon que l'on se trouve dans une portion éclairée du circuit ou pas, etc ... Les conditions de nuit seront également rendues plus ou moins difficiles selon la météo, l'éclairage dont bénéficie le circuit, et l'état de votre voiture. En effet, si vous avez eu un choc à l'avant, il est possible que vous ayez brisé un ou les deux phares avant de votre voiture. Dans ces conditions, l'arrêt aux stands est souvent indispensable pour avoir une visibilité suffisante. Les stands sont d'ailleurs maintenant totalement animés. Vous verrez donc votre chef mécano vous signaler votre emplacement, et une fois la voiture stoppée votre équipe se mettra au travail. Seul regret, la caméra est systématiquement placée en dehors de la voiture à ce moment là, pour voir les mécaniciens s'animer. Pour préserver l'immersion, il aurait été bien plus intéressant de laisser le choix au pilote de rester en vue cockpit. Autre petit point noir en vue cockpit, les essuies-glace ne sont pas fonctionnels et la pluie n'est pas reproduite d'une manière très réaliste sur le pare-brise, dommage ... Au niveau de la modélisation, les circuits et les voitures sont toujours aussi soignés, on retrouve bien là la griffe de SimBin. Au final, l'immersion dans ces conditions s'en trouve nettement amplifiée, pour peu que l'on dispose tout de même d'une configuration assez récente pour obtenir un niveau de détail élevé.

Pour clore ce paragraphe sur les graphismes du jeu, sachez tout de même que SimBin a fait un réel effort d'optimisation avec GTR2. Même si vous serez obligé de réduire les détails et de faire quelques concessions sur la beauté graphique du titre, une configuration "moyenne" devrait vous permettre de jouer correctement. Étonnamment d'ailleurs, il ne se montre pas beaucoup plus gourmand que GTR si on reste honnête avec les performances de sa machine, et l'est même d'ailleurs un peu moins que GT Legends d'après mon expérience personnelle. Néanmoins, il semblerait que le mode multijoueur demande plus de ressources que le mode solo, et pose parfois des problèmes de FPS très bas sur les configurations les plus faibles, d'après les commentaires d'autres joueurs.

Dernier point traitant de la réalisation technique du jeu, les sons. Déjà relativement bons en général dans GTR, les sons des moteurs de GTR2 n'ont pas beaucoup évolué. Tout du moins ça ne frappe pas autant que les graphismes. Ceux-ci sont globalement très bien rendus, même si certains moteurs, comme celui de la BMW M3 GTR par exemple, manque peut-être un peu de tonus et d'aigu quand on les compare à des caméras embarquées réelles. Les autres effets sonores, tels qu'entre autre les crissements de pneus, les changements de rapport, le "bang-bang", et les chocs ne sont pas non plus en reste. De ce côté là, GTR2 reste l'une des simulations les plus fidèles.

En conclusion, je dirais que GTR2 n'a pas réellement dévoilé de surprise, comme on pouvait s'y attendre. SimBin a repris la recette qui avait fonctionné dans GTR, a retravaillé les physiques en profondeur, et a offert à son jeu phare le support complet de DirectX 9. En somme, SimBin a gommé les défauts majeurs de GTR et lui a fait un lifting complet. N'est-ce pas là ce que l'on demande à une suite ? Néanmoins, quelques regrets sont présents. Seules les saisons 2003 et 2004 sont disponibles, ce qui fait que le contenu du jeu n'est plus vraiment à la page avec ce qui se passe actuellement FIA GT. Deuxième petit bémol, si le code réseau a incontestablement évolué, il reste toujours très loin d'offrir la même fluidité que celui de rFactor par exemple, ni la même souplesse au niveau du serveur dédié. Assurément, s'il reste un domaine où SimBin ne nous a toujours pas totalement convaincu, cela reste le jeu en ligne. En dehors de ça, GTR2 devrait sans trop de difficulté réussir à séduire la plupart des joueurs qui ont aimé GTR, en plus d'attirer les pilotes débutants grâce à une prise en main plus facile.

Configuration utilisée lors du test :
- Windows XP
- AMD Athlon X2 4200+
- 1024 Mo DDR 3200
- ATI Radeon X1900XT 512 Mo
- Chipset son intégré
- DD Maxtor Diamond Max 9 S-ATA
- Logitech Momo Racing
- DirectX 9.0c

Réglages graphique à titre indicatif (aucune saccade avec 30 voitures en piste, vue cockpit et Motec en fonction) :
- Résolution 1280x960
- Anti-aliasing 6x
- Filtre anysotrope 16x
- Détails sur "Complet"
- Effets et ombres sur "Haut"

Editeur : 10Tacle Studio
Développeur : SimBin
Site : GTR2
Format : PC DVD

Sortie : 29 septembre 2006 (PC)


Configuration minimum :
- Windows XP
- Processeur Pentium IV ou AMD Athlon à 1,8 GHz
- 512 Mo RAM
- Carte graphique 64 Mo compatible avec DirectX 8.1
- Carte son compatible DirectX 8.1
- 1,7 Go d'espace libre sur le disque dur
- Lecteur DVD
- Clavier et souris
- DirectX 9.0c


Configuration conseillée :
- Windows XP
- Processeur Pentium IV ou AMD Athlon à 3 GHz
- 1024 Mo RAM
- Carte graphique 256 Mo compatible avec DirectX 9.0
- Carte son compatible DirectX 9.0
- 1,7 Go d'espace libre sur le disque dur
- Lecteur DVD
- Volant à retour de force compatible DirectX 9.0
- DirectX 9.0c

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