Deux mois après GTR2, SimBin continue sur sa lancée avec RACE, sa nouvelle simulation du championnat FIA WTCC 2006. Qu'apporte RACE de nouveau comparé à GTR2 ? La licence du World Touring Car Championship sera-t-elle suffisante pour amener les joueurs vers un nouveau jeu si rapidement ?

Pour commencer, parlons un peu du studio de développement. Si SimBin est déjà bien connu des amateurs du genre pour ses précédents titres, il s'agit pourtant ici d'une équipe de développement en grande partie différente de celle ayant travaillé sur GTR et GT Legends. Pour faire court, de nombreux ex-développeurs SimBin travaillent maintenant pour Blimey! Games (fondé par Ian Bell, jadis responsable du développement chez SimBin) et ont travaillé sur GTR2, pendant que la nouvelle équipe recrutée par SimBin se penchait sur RACE. Ceci simplement pour signaler qu'il y a eu pas mal de mouvements, et que finalement RACE est le premier jeu développé par le "nouveau" SimBin.

Après cette rapide parenthèse, intéressons-nous maintenant au jeu en lui même. Comme je l'ai souligné en introduction, RACE est essentiellement basé sur la licence FIA WTCC 2006. A ce titre vous retrouverez donc toutes les voitures, tous les pilotes et tous les circuits de la saison 2006 du championnat du monde des voitures de tourisme. Au final, RACE propose neuf modèles de voitures différents (Seat Leon, Peugeot 407, BMW E90, Chevrolet Lacetti, ...) déclinés dans plus de 30 livrées, ainsi que les dix circuits inscrits au calendrier (Monza, Macau, Curitiba, Istanbul, ...). A côté de ce championnat principal, deux championnats annexes ont été greffés au jeu, à savoir le WTCC 87 (Alfa Romeo 75 Turbo et BMW M3 E30) et le Challenge Mini-Cooper. SimBin qui nous avait habitué jusqu'à présent à des jeux souvent deux saisons en retard par rapport à celle en cours, fait ici un bel effort en proposant un contenu on ne peut plus actuel, puisque le WTCC 2006 vient de toucher à son terme avec le second sacre de Andy Priaulx. Au niveau de la licence en elle-même, il n'y a donc rien à redire.

Passons maintenant aux modes de jeu proposés. Là où GTR2 avait apporté un peu d'originalité avec une école de pilotage et un mode permettant de voir les trajectoires au sol pour apprendre un tracé rapidement et voir où l'on perdait du temps face aux meilleurs, RACE n'offre rien de tout cela et se contente des modes classiques. Vous retrouverez donc le mode "Championnat", "Course rapide", "Week-end course", "Duel", "Contre la montre", et enfin "Entraînement". Je ne vais pas détailler plus longtemps ces modes de jeu solo puisqu'ils ne sont pas différents de ceux des autres simulations automobiles. Au final, seul le format des courses apporte un petit changement puisqu'un week-end du WTCC se divise en deux manches, où le vainqueur sera le pilote ayant reçu le plus de points au cumul. Le départ de la première manche se fait dans l'ordre établi aux qualifications, tandis que les huit premiers à l'arrivée de la première course se retrouvent inversés sur la grille de départ de la seconde manche. Tout ceci permet d'offrir des courses très disputées et spectaculaires. Du côté des modes de jeu en réseau, RACE vous permettra d'affronter jusqu'à 24 autres joueurs en LAN ou sur Internet. Loin d'être au niveau du netcode de rFactor par exemple, vous pourrez néanmoins disputer des courses en ligne sans trop de difficultés et de lags si le serveur qui héberge la partie et les joueurs possèdent de bonnes connexions. SimBin tarde vraiment à rattraper son retard dans ce domaine ...

Au niveau du comportement physique des voitures, celui-ci se révèle être tout à fait plausible. Loin de moi l'idée de juger de son réalisme ou non puisque je ne suis jamais monté dans une voiture du WTCC, mais toujours est-il que le moteur physique retranscris des réactions logiques par rapport à ce type de voiture. La plupart étant des propulsions, on retrouve bien le comportement caractéristique de ces voitures qui nécessitent un pilotage totalement différent des propulsions. Seule la BMW fait figure d'exception puisqu'il s'agit d'une propulsion. Bien entendu, la prise en main semble être plus simple comparée à GTR2, et c'est en partie vrai. Le fait de piloter des tractions de plus faible puissance est forcement un avantage pour débuter en comparaison aux propulsions de 600 CV du FIA GT. Mais une fois passée la période d'apprentissage et que l'on souhaite courir après le chrono, RACE se montre sous un autre jour et nécessite un pilotage très précis et très fin. Enfin, les possibilités de réglages offertes par le jeu sont toujours aussi vastes, ce qui permettra aux plus aguerris de régler leur voiture à leur convenance. Au final on prend plaisir à rouler sur RACE et à se frotter les pare-chocs, et c'est bien ce qu'on demande à une simulation : allier réalisme et plaisir de conduite.

Graphiquement, RACE reprend tous les artifices proposés par DirectX 9 et déjà exploités par GTR2 et GT Legends. Néanmoins, loin d'être mauvais sur ce point, je dois avouer que je trouve le rendu graphique de RACE en dessous de celui de ses aînés. Les cockpits des voitures sont très sombres, les couleurs un peu pâles, une sorte de brouillard est omniprésent sur tous les circuits du jeu, et quelques incohérences graphiques sont présentes, à l'image des phares qui n'éclairent absolument rien, même par temps de pluie. La modélisation des voitures me semble également être un cran en dessous, tout comme le soin apporté aux cockpits, tout en restant il faut bien l'avouer très correct. Du côté des circuits, le résultat est relativement bon, seule la présence du "brouillard" et les couleurs un peu particulières seront appréciés différemment en fonction des goûts de chacun. Signalons tout de même une première dans un jeu SimBin, qui ajoute à l'immersion dans le cockpit : les pare-brises sont entièrement "fonctionnels". Votre pare-brise pourra ainsi se salire au fil de la course, ou recevoir de légers impacts, mais c'est sous la pluie que cette fonctionnalité est le plus bluffant puisque l'eau ruisselle sur le pare-brise et les vitres latérales en fonction de la vitesse de la voiture, et qu'il vous faudra obligatoirement activer vos essuie-glace dans ces conditions sous peine de ne plus y voir grand chose très rapidement. En cherchant un peu les petits défauts, on regrettera que les projections des voitures devant nous ne se retrouvent pas sur notre pare-brise quand il ne pleut plus mais que la piste reste mouillée.

Dernier point traitant de la réalisation technique du jeu, les sons. SimBin nous a toujours habitué à une qualité sonore relativement réussie, et il en va de même pour RACE. Les sons des moteurs sont globalement bien rendus et les différences de tonalité entre chaque voiture se distinguent bien. Les effets sonores sont très nombreux et leur réalisme aide à s'immerger d'avantage : crissement de pneus, impacts de cailloux sur la carrosserie, sifflement des freins, claquement au changement de rapport, ...

En conclusion et en ne tenant compte que de la qualité du jeu en lui même, je dirais que SimBin nous offre là encore avec RACE une simulation automobile globalement réussie. Seulement voilà, RACE n'est pas seul sur le marché ... Et sans aller chercher très loin, la concurrence est déjà signée SimBin. Face à GTR2, il me semble que RACE n'apporte que trop peu de nouveautés et n'est globalement pas tout à fait au même niveau de finition. Ajoutons à cela le fait que tous les fichiers sont "cryptés" et qu'il n'est donc pas possible d'ajouter de nouveaux circuits ou de nouveaux skins, et la durée de vie du jeu risque de s'en retrouver réduite. En définitif, RACE arrive sûrement trop tôt après GTR2, et j'aurais presque envie de dire qu'il aurait plus mérité à être un add-on payant de GTR2 qu'un jeu à part entière. La pilule serait sûrement mieux passée auprès des joueurs qui hésiteront sans doute à dépenser 45 Euros à deux reprises, aussi rapidement, pour deux jeux aux licences différentes, mais à la réalisation on ne peut plus proche. En dehors de ça, si l'aspect financier n'est pas important pour vous, RACE ne devrait pas vous décevoir.

Un dernier mot avant de finir, sachez qu'il est nécessaire de posséder une connexion Internet sur le PC où vous souhaitez installer RACE, au moins lors de son installation, pour activer le jeu via la plate-forme Steam.

Configuration utilisée lors du test :
- Windows XP
- AMD Athlon X2 4200+
- Asus A8N SLI Premium
- 1024 Mo DDR 3200
- ATI Radeon X1900XT 512 Mo
- Chipset son intégré
- DD Maxtor Diamond Max 9 S-ATA
- Logitech G25
- DirectX 9.0c

Réglages graphiques à titre indicatif (aucune saccade avec 25 voitures en piste, vue cockpit, temps sec) :
- Résolution 1280x960
- Anti-aliasing 6x
- Filtre anysotrope 16x
- Détails sur "Complet"
- Effets et ombres sur "Haut"

Editeur : Eidos
Développeur : SimBin
Site : RACE
Format : PC DVD

Sortie : 24 novembre 2006 (PC)


Configuration minimum :
- Windows XP
- Processeur Pentium IV ou AMD Athlon à 1,7 GHz
- 512 Mo RAM
- Carte graphique 128 Mo compatible avec DirectX 9
- Carte son compatible DirectX 9
- 2,5 Go d'espace libre sur le disque dur
- Lecteur DVD
- Clavier et souris
- DirectX 9.0c


Configuration conseillée :
- Windows XP
- Processeur Pentium IV ou AMD Athlon à 3 GHz
- 1024 Mo RAM
- Carte graphique 256 Mo compatible avec DirectX 9.0
- Carte son compatible DirectX 9.0
- 2,5 Go d'espace libre sur le disque dur
- Lecteur DVD
- Volant à retour de force compatible DirectX 9.0
- DirectX 9.0c

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