Un an après la sortie de RACE - The Official WTCC Game, SimBin nous propose aujourd'hui un second opus nommé RACE 07. Bien entendu, vous aurez compris qu'il s'agit d'une sorte de mise à jour de la simulation officielle du championnat WTCC qui reprend tous les éléments de la saison 2007, auxquels s'ajoutent quelques nouvelles catégories. Cet épisode 2007 saura-t-il nous réserver suffisamment de nouveautés pour justifier son achat ?

Comme je l'ai annoncé dans l'introduction, RACE 07 repose donc en grande partie sur la saison 2007 du championnat WTCC qui n'est autre que le championnat du monde des voitures de tourisme. A ce titre, vous retrouverez tous les pilotes, les circuits, et les voitures de la saison 2007. Le jeu offre donc un contenu parfaitement au goût du jour, à l'exception de la nouvelle Seat Leon TDI apparue en cours de saison et dont on regrette l'absence. A côté de la catégorie reine, vous retrouverez le WTCC 2006 qui était déjà présent dans le premier opus, ainsi que 6 autres classes : Formule 3000, Formule BMW, Caterham, Radical, Mini Cooper et WTCC 1987. Au final, RACE 07 propose plus de 300 voitures différentes (ou plutôt variantes de skin). Le nombre de circuits a également été fortement revu à la hausse puisque le jeu comporte maintenant les 14 circuits du WTCC 2006 et 2007 (Pau, Porto, Anderstorp, ...), ainsi que 3 circuits additionnels (Estoril, Imola, et le circuit fictif de Vara, ville où sont situés les studios de SimBin). Certains circuits se déclinant en plusieurs tracés (sens inverse, national, ...), le nombre de variantes est ainsi porté à 32 ! Vous l'aurez compris, même si tout le contenu n'est pas nouveau, RACE 07 offre un panel bien plus diversifié que son prédécesseur.

Du côté des modes de jeu, il n'y a par contre eu aucun changement. En solo vous retrouverez les habituels modes "Championnat", "Course rapide", "Week-end course", "Duel", "Contre la montre", et enfin "Entraînement", qui sont maintenant de la partie dans tous les jeux estampillés SimBin. On regrettera, comme dans RACE, l'absence de l'école de pilotage qui avait été introduite dans GTR 2 et permettait aux novices de progresser en suivant les différentes leçons. Le mode championnat comporte également une fausse note car il ne tient pas compte de la nouvelle réglementation 2007 qui stipule que le premier départ se fera lancé et le second arrêté (en 2006 les deux étaient arrêtés). Ainsi, vous pourrez choisir entre un départ arrêté ou un départ lancé, mais il est impossible d'alterner les deux comme c'est le cas dans la réalité. L'inversion au départ de la seconde course des huit premiers de la manche précédente est quand à elle bien respectée, comme c'était déjà le cas dans RACE. Du côté du jeu en réseau, le serveur dédié de RACE 07 peut accueillir jusqu'à 25 joueurs simultanément en piste (LAN ou Internet). Sur un serveur dédié de qualité, bénéficiant d'une large bande passante et d'un bon ping, la fluidité semble être au rendez-vous pour peu que tous les joueurs se situent dans la même zone géographique. Une chance, ou plutôt une nécessité, puisque dans une série où les contacts sont fréquents il serait mal venu que leur gestion soit catastrophique pour cause de lags.

Passons maintenant à un paragraphe qui tient à cœur à tous les passionnés de simulation automobile : le comportement des voitures. Parfois difficiles à cerner dans RACE la faute à une direction un peu "molle", les véhicules présents dans ce nouveau volet sont bien plus faciles à ressentir. Et ceci est en grande partie dû au retour de force qui a fait un bon en avant considérable ! Testé avec un Logitech G25, c'est tout simplement le meilleur rendu que j'ai pu rencontré à l'heure actuelle. La "lecture" de la voiture semble n'avoir jamais été aussi naturelle. Ainsi, les réactions des voitures sont entièrement prévisibles et véritablement marquées entre les différentes catégories présentes dans le jeu. Si les voitures du WTCC ont indéniablement fait l'objet de beaucoup de soin, les véhicules des classes secondaires ne sont pas non plus en reste. Piloter une Radicale hurlant en permanence dans les tours, se mettre au volant d'une atypique Caterham, ou battre des records à bord d'une redoutable Formule 3000, tout se côtoie dans RACE 07 avec une réalisation à la hauteur. Certes, les monoplaces pourront sembler plus difficiles à prendre en main avec leur direction un peu plus légère et leurs réactions franches, mais avec un peu d'entraînement, aucun doute qu'elles sauront également vous donner du plaisir. Bref, RACE 07 en offre pour tous les goûts avec des tractions, des propulsions, des monoplaces, et des voitures de tourisme qui possèdent chacune un caractère différent et un comportement probant. Les possibilités de réglage offertes ne manquent pas puisqu'il est possible de retoucher de nombreux paramètres tels que les rapports de boite de vitesses, la chasse, la garde au sol, le pincement, la pression des pneus, la répartition de freinage, etc, afin d'adapter la voiture à votre style de conduite et au tracé.

Le rendu graphique quand à lui est conforme à ce qui se fait dans les autres simulations automobiles du moment. Basé sur DirectX 9, le moteur graphique utilisé est bien connu puisqu'il a déjà fait ses preuves dans GTR 2 et RACE, subissant quelques améliorations au fil des ans. Fini les cockpits sombres de RACE, les chutes de FPS (nombre d'images/seconde) à certains endroits des circuits, et le "brouillard" omniprésent qui limitait la distance d'affichage, RACE 07 a clairement fait l'objet d'une optimisation de ce côté là. On  regrettera néanmoins que l'éclairage des phares n'ait pas été retravaillé, ceux-ci n'ayant toujours aucun reflet. Nouveauté à la sortie de RACE, la gestion dynamique du pare-brise est toujours présente. Poussière, impacts de gravier, moucherons écrasés, pluie balayée par les essuie-glace, rarement un cockpit aura été aussi immersif. Ces mêmes souillures seront présentes sur votre casque lorsque vous serez à bord d'une monoplace et il vous sera alors possible d'enlever un "tire-off" (bandes de protection ajoutées au dessus de la visière) pour retrouver une meilleure visibilité ! La modélisation des voitures se révèle être tout à fait à la hauteur, sûrement même un cran au dessus du précédent volet, et la reproduction des circuits est, comme d'habitude avec SimBin, de qualité. Qu'il s'agisse de tracés urbains ou traditionnels, leur modélisation semble être fidèle, les environs proches suffisamment riches, et surtout les FPS bien plus constants. Pour résumer, RACE 07 n'apporte pas d'évolution majeure dans ce domaine mais repose sur un moteur abouti qui réalise une belle performance d'ensemble. Attention cependant, sa compatibilité uniquement avec DirectX 9 exclue tous les joueurs qui auraient encore une carte graphique ne supportant pas cette version de DirectX.

Toujours dans la réalisation technique du jeu, si les graphismes n'ont pas évolué il en va tout autrement pour les sons ! Au même titre que le retour de force, RACE 07 fait réellement un bond en avant dans ce domaine et amplifie d'autant l'immersion procurée. Les sons moteur apportent vraiment un nouveau frisson à bord de la plupart des voitures, ma préférence personnelle allant pour la BMW 320si e90. Impossible également de ne pas succomber à celui de la Peugeot 407 qui ne ressemble à aucun autre en WTCC. Les nombreux effets sonores proposés ont également profité d'un travail soigné : crissement de pneus, sifflement des freins, bruit d'impact des graviers et de la pluie sur la carrosserie, tout y est. Vous l'aurez compris, en vue cockpit ce jeu est à mon avis l'un des plus immersif.

Pour conclure, RACE 07 se révèle être une bonne simulation automobile qui a su corriger la plupart des points faibles du premier opus et apporte des évolutions intéressantes, notamment au niveau du retour de force et des sons. A aucun moment révolutionnaire, il repose sur un moteur qui a fait ses preuves et bénéficie d'une réalisation solide. Notons aussi le fait que SimBin a tenu compte de l'avis de la communauté en offrant de nouveau la possibilité de personnaliser les skins. Proposé à un peu plus de 30 Euros en téléchargement sur Steam ou aux alentours de 45 Euros en version boite, RACE 07 n'a pas vraiment de gros défaut. Néanmoins, avec une sortie un an seulement après le cru 2006, il n'est pas certain que tous les joueurs seront prêts à investir dans la version 2007. En dehors de cette considération, si l'aspect financier n'est pas votre préoccupation principale ou si vous ne possédez pas le premier épisode, vous avez vraiment de grandes chances d'apprécier RACE 07.

Il est à noter pour finir que l'installation de Steam et l'activation du jeu par ce biais n'est plus obligatoire. Contrairement à RACE, il est possible de choisir d'installer une version "offline" qui ne demande pas d'activation pour les joueurs n'ayant pas d'accès à Internet. Pour ceux souhaitant jouer en ligne, l'activation sur Steam reste obligatoire.

Configuration utilisée lors du test :
- Windows XP
- AMD Athlon X2 4200+
- 1024 Mo DDR 3200
- ATI Radeon X1900XT 512 Mo
- Chipset son intégré
- DD Maxtor Diamond Max 9 S-ATA
- Logitech G25
- DirectX 9.0c

Réglages graphique à titre indicatif (aucune saccade avec 25 voitures en piste, vue cockpit, dans des conditions sèches) :
- Résolution 1680x1050
- Anti-aliasing 6x
- Filtre anysotrope 16x
- Détails sur "Haut"
- Effets et ombres sur "Moyen"

Editeur : Atari
Développeur : SimBin
Site : RACE 07
Format : PC DVD

Sortie : 19 octobre 2007 (PC)


Configuration minimum :
- Windows XP
- Processeur Pentium IV ou AMD Athlon à 1,7 GHz
- 128 Mo RAM
- Carte graphique 256 Mo compatible avec DirectX 9
- Carte son compatible DirectX 9
- 2,5 Go d'espace libre sur le disque dur
- Lecteur DVD
- Clavier et souris
- DirectX 9.0c


Configuration conseillée :
- Windows XP
- Processeur Pentium IV ou AMD Athlon à 3 GHz
- 2048 Mo RAM
- Carte graphique 512 Mo compatible avec DirectX 9.0
- Carte son compatible DirectX 9.0
- 2,5 Go d'espace libre sur le disque dur
- Lecteur DVD
- Volant à retour de force compatible DirectX 9.0
- DirectX 9.0c

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