Couramment utilisé dans les simulations de vols depuis quelques temps, l'ingénieux système Track IR de Natural Point commence à percer dans le domaine des simulations automobiles. Le principe de fonctionnement de ce périphérique est simple : insérer votre tête dans le jeu afin d'être totalement libre dans vos mouvements. Autant dire qu'il contribue grandement à ajouter d'avantage de réalisme au jeu, et à augmenter votre immersion. Utilisé avec l'extension "Vector Expansion" (en option), les mouvements possibles seront encore plus fluides et plus nombreux.

Pour commencer, il faut savoir que l'installation et la fixation de ce périphérique sont on ne peut plus simple. Tout est clairement indiqué dans la notice livrée avec (en anglais uniquement). Installez le logiciel, branchez le Track IR à un port USB 1.1 ou 2.0, l'installation du pilote débute, et en quelques minutes votre matériel est opérationnel. Si vous possédez également l'extension "Vector Expansion", il ne reste plus qu'à l'activer dans le logiciel grâce au code fourni, et vous voila prêt à tester tout cela dans votre jeu favoris parmi la liste des jeux supportés. En effet, aussitôt installé, le Track IR est opérationnel. Les réglages d'origines sont parfaits pour se familiariser, dans un premier temps, avec votre nouveau périphérique de jeu. Seul le réglage de l'intensité lumineuse reçue par les capteurs mérite qu'on se penche dessus. En effet, selon la luminosité ambiante, vous serez amené à régler l'intensité lumineuse nécessaire aux capteurs pour qu'ils fassent la différence entre la lumière d'une fenêtre et les pastilles de guidage par exemple. Je vous recommande d'ailleurs de ne pas jouer à proximité direct d'une source de lumière, afin d'éviter au Track IR tout risque de confusion avec les pastilles et d'améliorer ses performances. Évitez également de le positionner face à une fenêtre, car les rayons du soleil risquent une fois de plus de l'induire en erreur.

Arrive maintenant le grand moment où l'on se retrouve dans le cockpit de la voiture. On remarque tout de suite cette nouvelle impression de liberté. Dans les jeux récents, six mouvements sont possibles. Les deux premiers mouvements présentés ci-dessous sont possibles avec Track IR seul, mais les quatre autres nécessitent de posséder l'extension "Vector Expansion" : 

Comme vous pouvez vous en douter, les débuts sont un peu difficiles. On a souvent tendance à amplifier nos mouvements de tête, et l'on se surprend ainsi les yeux rivés au plafond, ou à regarder à travers la vitre latérale à la façon des pilotes du Trophée Andros. Mais après quelques heures de jeu, vous aurez totalement intégré le fonctionnement du Track IR. Il faut surtout se forcer à rester naturel. Inutile de tourner la tête avec de grandes amplitudes car c'est le meilleur moyen de perdre la piste des yeux étant donné que vos mouvements sont amplifiés dans le jeu. Le plaisir total arrive une fois que l'on parvient à faire abstraction totale du Track IR. Les mouvements de votre tête deviennent alors naturels, et cela s'en ressent grandement au niveau de la vue dans le jeu. Vous pourrez alors pleinement profiter des atouts de ce périphérique, en suivant des yeux vos trajectoires en permanence, vous permettant ainsi de voir se qui se passe devant vous aussi bien dans les virages longs que dans les virages serrés. Track IR se révèle être un vrai plus dans les jeux où vous courrez en peloton, puisqu'il vous permettra de surveiller vos adversaires en permanence.

Lors du test du modèle Track IR 3 Pro couplé à l'extension "Vector Expansion", les mouvements se sont toujours montrés très fluides et précis. Il faut savoir que le Track IR 3 Pro bénéficie d'un capteur à 120 images/seconde qui permet un rafraîchissement optimal de la position de votre tête. La vitesse de rafraîchissement du Track IR 3 Pro est supérieure à celle de vos jeux rendant ainsi sont utilisation parfaitement fluide, avec des déplacements très précis. A noter que le Track IR 3 dans sa version de base est doté d'un capteur à 80 images/seconde, pour un tarif légèrement inférieur à celui du Track IR 3 Pro.

Dernièrement ajouté au catalogue des produits de Natural Point, l'extension "Vector Expansion" compatible avec les modèles Track IR 3 et Track IR 3 Pro, permet d'ajouter quatre nouveaux mouvements comme nous l'avons vu précédemment. Mais comparé à l'utilisation d'une simple pastille avec Track IR, la qualité des mouvements m'est apparue légèrement supérieure lors de l'utilisation de l'extension "Vector Expansion", la disposition des trois pastilles de cette extension étant sûrement optimisée pour obtenir le meilleur rendement de l'appareil. 

En ce qui concerne les tarifs, vous trouverez Track IR 3 au prix de 76.83 euros, Track IR 3 Pro à 104.34 euros, et l'extension "Vector Expansion" à 24.23 euros, dans la boutique eDimensional. Je vous conseil également de visionner la vidéo présente sur le site de Natural Point présentant le système Track IR utilisé avec GTR.

En conclusion, je dirais que ce périphérique apporte un plus aux sensations de conduite et au réalisme du jeu. Certains penseront qu'il est inutile dans les simulations automobiles, personnellement je suis d'un avis contraire. Certes il n'est pas indispensable au même titre qu'un volant, mais après l'avoir essayé, j'ai rapidement adopté le système, et l'apprécie énormément. La qualité du Track IR 3 Pro couplé à l'extension "Vector Expansion" est étonnante, tant au niveau de la précision que de la fluidité des mouvements. Si les deux mouvements proposés par l'utilisation du Track IR seul sont suffisants pour regarder autour de soit dans les simulations automobiles, les quatre autres mouvements autorisés avec l'ajout de l'extension "Vector Expansion" sont un plus apportant une liberté encore plus grande. Une chose est certaine, avec Track IR vous ne verrez plus vos courses sous le même angle !

Fabriquant : Natural Point
Site : Track IR
Périphérique pour PC


Configuration minimum :
    - Windows 2000/XP
    - Processeur Pentium II 500 MHz ou équivalent
    - 16 Mo de Ram
    - 5 Mo d'espace libre sur le disque dur
    - USB 1.1
    - Lecteur CD-Rom