Née en 1987 sur PC, la série des Test Drive fête son vingtième anniversaire avec la sortie de Test Drive Unlimited, développé par Atari et Eden Games. A première vue proche d'un Need For Speed avec une ville à explorer librement et des défis à relever, Test Drive Unlimited se révèle en réalité assez novateur comparé aux autres jeux du genre.

Cette différence, Test Drive Unlimited l'affiche dès le début puisque le scénario commence à l'aéroport où vous devrez choisir votre personnage, masculin ou féminin, avant de prendre l'avion et d'embarquer pour l'île de Oahu située sur l'archipel de Hawaï. Tout juste arrivé, à pied mais avec 200 000 $ en poche pour compenser, il vous faudra louer une voiture pour vous déplacer en ville et aller acheter votre première maison pour pouvoir y garer vos futurs bolides. En dehors de leur fonction de stockage, les maisons dans Test Drive Unlimited vous permettent également de consulter vos statistiques, de changer de vêtements et d'apparence physique, ainsi que d'acheter et de vendre vos voitures d'occasion au sein de la communauté de joueurs. Et s'il y a un point où Test Drive Unlimited se détache de la concurrence, c'est bien grâce à son innovant mode multijoueurs dénommé M.O.O.R pour "Massively Open Online Racing". En effet, si le jeu propose de nombreuses épreuves en solo, vous pourrez également défier tous les joueurs que vous croiserez en leur faisant un appel de phare, ou encore participer à des challenges en vous rendant dans un "Drive In". Là, après avoir payé votre inscription, vous pourrez participer à divers types d'épreuves et gagner des sommes d'argent parfois très importante si vous réalisez la meilleure performance. Même virtuels, les dollars sont en effet indispensables pour vous permettre d'avancer dans le jeu en achetant vos voitures, motos, ou maisons, et seront par chance assez facile à cumuler pour ne pas trop ralentir la progression du joueur.

Au fil de votre avancée dans le jeu, vous serez donc amené à participer à divers épreuves relativement classiques pour gagner de l'argent : course contre d'autres concurrents, contre-la-montre, course à élimination, radars à franchir le plus vite possible, etc ... D'autres missions un peu plus originales sont également proposées et vous permettront de gagner des grosses sommes d'argent ou des coupons pour acheter de nouveaux vêtements, à l'image de celles où vous êtes un convoyeur chargé de livrer une voiture à bon port, où chaque collision et sortie de piste diminues votre récompense, ou encore celles où vous vous improvisez Taxi. Dans les deux cas, ce sera l'échec si votre barre de tolérance arrive à zéro. Chose assez étrange d'ailleurs lors de ces missions, si vous serez immédiatement sanctionné en cas d'accident avec un autre véhicule dans le trafic, vous pourrez rouler à contre-sens, brûler les pneus sur le bitume, voir même entrer en collision avec les glissières de sécurité sans qu'il ne vous soit rien reproché. Présentes dans Test Drive Unlimited, les forces de l'ordre s'attacheront elles aussi à surveiller votre bonne conduite et se mettront à votre poursuite dès lors que vous provoquerez un accrochage. Une fois pris en chasse, vous devrez donc semer les voitures de Police, ou vous résigner à payer une amende si vous vous faites coincer. En dehors de cela, il faut bien avouer qu'elles sont très laxistes puisque les excès de vitesse et les feux rouges grillés, par exemple, ne l'alarmeront pas. Dans le même ordre d'idée, les pilotes IA que vous aurez à affronter dans les différentes courses ne brillent pas vraiment par leur pilotage, et manquent peut-être d'un peu d'agressivité pour corser un peu le défi.

Bien entendu, vous n'allez pas remplir votre porte-feuille sans aucun but puisque pour pouvoir accéder à certaines courses il vous faudra une classe de voitures bien précise. Deux choix s'offriront alors à vous : louer une voiture ou acheter chez un concessionnaire. Avec une centaine de bolides appartenant aux plus grandes marques, comme par exemple Alfa-Roméo, Aston Martin, Audi, Chevrolet, Dodge, Ferrari, Ford, Jaguar, Lamborghini, Maserati, Mazda, Mercedes, Nissan, Saleen, ou Volkswagen, autant dire que le choix offert par Test Drive Unlimited est conséquent. Quelques motos sont également disponibles au travers des marques Ducati et Kawasaki, mais leur nombre est bien plus réduit. Au moment de l'achat, quelques options sont disponibles, comme le choix des jantes, de la finition intérieure, et de la peinture extérieure. L'autre possibilité si vous ne voulez pas passer par une concession est d'acheter votre voiture d'occasion à un autre joueur de la communauté, via le système de petites annonces proposé.

Concernant le gameplay du jeu, celui-ci ne présente pas de véritable surprise en étant très logiquement tourné vers une conduite arcade, avec tout de même peut-être un peu plus de finesse comparé à un Need For Speed. Il est également possible d'activer plusieurs niveaux d'anti-patinage et d'ABS, ce qui permet de satisfaire à peu prêt tous les joueurs. On regrettera par contre que les contacts avec les éléments du décors soient très mal gérés, la voiture s'immobilisant immédiatement, sans jamais subir le moindre dégât. Il en va de même lors des collisions avec des véhicules dans le trafic, où seuls ces derniers gardent des séquelles. Il faut par contre noter la présence d'un outil vraiment très bien pensé et dont vous ne pourrez pas vous passer, à fortiori dès que vous aurez des trajets de quelques kilomètres à réaliser. De plus en plus répandu dans la vie courante, le GPS se révèlera tout simplement indispensable dans Test Drive Unlimited pour se repérer sur les 1800 km² de l'île qui compte pas moins de 1500 km de routes. Loin d'être un gadget, celui-ci est très agréable à utiliser puisqu'il permet par exemple de filtrer le type d'information à afficher pour ne pas surcharger la carte, ou encore de zoomer pour afficher une zone avec plus de précision. Et cerise sur le gâteau, une charmante voix féminine accompagne les directives du GPS pour vous guider et annoncer les distances tout au long de votre trajet.

Du côté de la réalisation technique, Test Drive Unlimited est malheureusement assez inégal. Si les voitures ont été traitées avec le plus grand soin et possèdent toutes un intérieur parfaitement détaillé et fonctionnel (GPS présent sur le tableau de bord en fonction du modèle, siège réglable, vitres fonctionnelles, ...), on ne peut pas en dire autant de l'environnement qui n'est pas toujours très travaillé et possède des textures assez moyennes selon les zones de la carte et les objets reproduits. De plus, si les effets de lumière sur la carrosserie sont de bonne facture, on peut regretter que Test Drive Unlimited ne propose pas de cycle jour/nuit ni de changement météorologique qui auraient offert plus de réalisme. Dans le même ordre d'idée, l'absence de piétons rend les rues de l'île bien vides. Pour ce qui est de l'ambiance sonore du jeu, celle-ci est par contre très réussie. Les bruits des moteurs sont suffisamment convaincant pour un jeu de ce genre, notamment en vue interne, les bruitages sont nombreux et de bonne qualité, enfin, les voix utilisées sont parfaitement audibles ce qui n'est pas le cas dans tous les jeux. Du côté des musiques proposées, il y en a pour tous les goûts puisque vous pourrez choisir la radio que vous souhaitez écouter. Pour finir sur l'aspect technique, il faut noter que Test Drive Unlimited se montre particulièrement gourmand en ressources lors de certaines phases de jeu, sans raison évidente à première vue. Ainsi, même avec notre configuration détaillée à la fin du test qui est capable de faire tourner de manière correcte tous les jeux du moment, nous avons parfois eu des FPS très bas quel que soit le niveau de détail et la résolution utilisée. Du côté de l'optimisation, on peut dire sans prendre trop de risque que Test Drive Unlimited n'est pas vraiment une référence. Il faut également noter que quelques bugs et plantages sont apparus lors de notre test, et sont apparemment présents chez de nombreux joueurs à en lire les forums. Reste à espérer qu'un patch viendra corriger tout cela prochainement.

En conclusion, Test Drive Unlimited se révèle être un bon jeu, différent de ce qui existe déjà. Il apporte des innovations bien pensées qui font en partie son attrait, à l'image du GPS et de l'orientation résolument multijoueur qui tranche avec l'habituelle séparation du mode carrière et du mode réseau. La durée de vie du jeu s'en retrouve améliorée d'autant, puisque même une fois tous les défis solo remportés vous pourrez continuer de circuler en ville pour affronter les autres joueurs que vous croiserez. Le choix des voitures est également impressionnant, mariant habilement des marques grand public, des marques sportives, et des marques de prestige, de telle sorte que tous les amateurs de belles mécaniques seront comblés. Globalement, seule sa réalisation technique laisse vraiment un sentiment mitigé avec une qualité graphique inégale et une optimisation sûrement pas très poussée, en plus des bugs non résolus pour l'instant. Passé ces défauts, Test Drive Unlimited devrait convenir aux joueurs qui aiment les jeux offrant une conduite typée arcade, rapide à prendre en main, et se présente comme une très bonne alternative pour ceux qui n'adhèrent pas au Tuning à outrance proposé actuellement par la série des Need For Speed.

Configuration utilisée lors du test :
- Windows XP SP2
- AMD Athlon X2 4200+
- Asus A8N SLI Premium
- 1024 Mo DDR 3200
- ATI Radeon X1900XT 512 Mo
- Chipset son intégré
- DD Maxtor Diamond Max 9 S-ATA
- Logitech G25
- DirectX 9.0c

Réglages graphiques à titre indicatif (entre 20 et 35 images/sec) :
- Résolution 1680x1050
- Anti-aliasing 2x
- Filtre anisotrope 2x
- Détails sur "Bas"

Editeur : Atari
Développeur : Eden Games
Site : Test Drive Unlimited
Format : PC DVD

Sortie : 16 mars 2007 (PC)


Configuration minimum :
- Windows 2000, XP, Vista
- Processeur Pentium IV ou AMD Athlon à 2,4 GHz
- 512 Mo RAM
- Carte graphique 256 Mo
- Carte son compatible DirectX 9
- 8 Go d'espace libre sur le disque dur
- Lecteur DVD 8x
- Clavier et souris
- DirectX 9.0c
- Connexion Internet haut débit


Configuration conseillée :
- Windows 2000, XP, Vista
- Processeur Pentium IV ou AMD Athlon à 2,4 GHz
- 1024 Mo RAM
- Carte graphique 256 Mo
- Carte son compatible DirectX 9
- 8 Go d'espace libre sur le disque dur
- Lecteur DVD 8x
- Volant
- DirectX 9.0c
- Connexion Internet haut débit

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