Un an après la sortie de Colin McRae Rally 3 qui a déçu beaucoup de fans de la série avec un gameplay sacrifié pour le bien du marketing, Codemasters tente de se racheter en nous livrant une suite retravaillée. Mais cela sera-t-il suffisant pour que Colin McRae Rally 04 regagne le hit-parade ?

Commençons par les modes de jeu. Colin McRae Rally 04 possède au total 8 modes de jeu ce qui est déjà assez conséquent pour un jeu de course. Tout d'abord débutons par l'incontournable mode championnat. C'est ici que se trouve une grosse partie du jeu, puisque pour débloquer toutes les voitures et les spéciales, il vous faudra parcourir le monde à travers 6 types de championnats différents : 2 roues motrices en mode normal, 2 roues motrices en mode avancé, 4 roues motrices en mode normal, 4 roues motrices en mode avancé, Groupe B, et enfin expert. Vous l'aurez donc compris, en mode avancé vos adversaires seront plus coriaces, vous devrez disputer plus de spéciales et votre voiture sera plus fragile. Le mode expert quant à lui n'a qu'un seul but : vous plonger dans la peau d'un pilote de rallye. Ici la vue interne sera obligatoire et la moindre faute se fera payer très lourdement sur le chronomètre. Dans ce mode de jeu des séances d'essais interviendront également au fil de la saison. Le but sera de réaliser un exercice précis pour débloquer une amélioration sur telle ou telle pièce de la voiture. A côté de ce mode championnat, il reste le mode spéciale et le mode rallye. Au début la plupart des spéciales seront bloquées tout comme certaines voitures. Ce sera donc à vous de les déverrouiller en finissant le mode championnat. En mode rallye, une option intéressante a été implantée, puisque vous pourrez vous-même composer votre rallye en choisissant les spéciales que vous voudrez disputer. Pour terminer il reste le mode réseau, avec la possibilité de jouer en réseau local ou via le net à 8 joueurs, où ceux-ci seront représentés par des voitures fantômes.

Passons maintenant au gameplay de ce jeu qui dès les premiers tours de roues nous fait oublier le précédent opus. Avec Colin McRae Rally 04, Codemasters a réellement fait de gros efforts sur la physique des voitures. Fini le temps de l'axe central, des freinages et des placements hasardeux, ... Ici pour faire exploser les chronos il faudra savoir à l'avance où votre voiture devra être placée, si vous manquez un freinage et devez piler, n'espérez plus passer un virage avec les roues bloquées, c'est autant de petites choses qui font que l'on se rapproche d'une simulation. Oui j'ai bien dit on se rapproche. Il ne faut pas se voiler la face, un jeu est développé pour être vendu, donc celui-ci doit être accessible, d'où l'impossibilité de bénéficier d'un jeu 100% simulation. Mais ici je pense que Codemasters a su réaliser un savant dosage entre la simulation et le plaisir de piloter. Il faut également savoir que chaque voiture possède son propre comportement et vous demandera donc un petit temps de réadaptation si vous l'avez laisser un peu trop longtemps au garage. Pendant que l'on parle de garage profitons en justement pour nous pencher sur les réglages. C'est ici que vous pourrez changer vos pneus, la dureté des suspensions, la garde, ... Même si ceux-ci seront grandement suffisants pour bon nombre de joueurs, je pense que certains regretteront comme moi l'absence des réglages de différentiels par exemple, comme c'était possible dans Colin McRae Rally 2.0. Enfin, les routes sont très changeantes et certaines portions comme au Japon sont piégeuses, avec de la boue déposée à l'intérieur de la corde, ou comme en Australie avec de nombreux changements de revêtements. Lors d'une même spéciale il ne sera pas rare de voir changer plusieurs fois le revêtement de la piste, vous obligeant à autant de changements dans votre style de conduite. Tous ces points réunis permettent donc aux plus exigeants des joueurs de s'acharner pendant des heures sur ce jeu, alors que les plus novices apprécieront sa prise en main assez rapide.

Graphiquement ce jeu n'a pas grand chose à envier aux autres. Il bénéficie en effet d'une réalisation très soignée avec une modélisation des voitures parfaite et des textures très détaillées. La gestion des particules de poussières est criante de réalisme. Les traînées laissées par la voiture sur son passage sont magnifiques. Sans oublier la gestion de la salissure de la voiture qui est également très poussée, et semble plus vraie que nature. Les reflets du soleil sont eux aussi du plus bel effet, et reflèteront plus ou moins sur votre carrosserie selon la degré de salissure de celle-ci. Les paysages ne sont pas non plus en reste et bénéficient de textures joliment réalisées. Les spéciales sont également remplies de pièges avec des poteaux, des rochers à la corde, qui seront très dommageables pour votre bolide, ou encore des banderoles et des panneaux publicitaires que vous pourrez déchirer ou faire voler en l'air sans danger.

Enfin le niveau sonore du jeu est du même acabit que le reste. Les sons des différents moteurs sont assez bien rendus, même si certains sont un peu trop aigus à mon goût, et les bruitages autour de vous sont très utiles pour une totale immersion. Le moindre choc, ou frottement sera audible, le crissement des pneus vous permettra à tout moment de savoir si vous avez bloqué les roues ou non, les spectateurs vous acclament lors de vos passages, ... Que demander de plus ?

Au final ce jeu s'impose donc comme la nouvelle référence sur PC, et fait très vite oublier le troisième épisode. Néanmoins la bataille s'annonce rude pour garder cette place de leader dans les mois à venir avec Xpand Rally et Richard Burns Rally qui s'annoncent eux aussi très prometteurs. Cette bataille sera à suivre de très près et ne pourra qu'être bénéfique aux joueurs que nous sommes.

Editeur : Codemasters
Développeur : Codemasters
Site : Colin McRae Rally 04
Formats : PS2, X-Box, PC

Sorties : 19 Septembre 2003 (PS2, X-Box), 9 Avril 2004 (PC)


Configuration minimum :
- Windows 98SE/ME/2000/XP
- Direct X9b
- Pentium III ou Athlon à 750 MHz
- 256 Mo Ram
- Carte graphique 32 Mo
- Carte son compatible Direct X9
- 3 Go d'espace libre sur le disque dur


Configuration conseillée :
- Windows 98SE/ME/2000/XP
- Direct X9b
- Pentium III/4 ou Athlon à 1,4 GHz
- 512 Mo Ram
- Carte graphique ATi Radeon 8xxx et plus, nVidia GeForce 3 et plus
- Carte son Sound Blaster Audigy 2
- 3 Go d'espace libre sur le disque dur


Cartes graphiques compatibles :
- ATi Radeon 8xxx, 9000, 9100, 9200, 9500, 9600, 9700, et 9800
- nVidia nForce 1, nForce 2, GeForce, GeForce 2, GeForce 3, GeForce 4, GeForce FX 5200, 5600, 5700, 5800, 5900, 5950


Attention, risque d'incompatibilité avec certain chipset graphique et sonore.

Plus d'images ...